１．１　冬の雑木林で目にする枯葉の木

　まずこの不思議な木を簡単に紹介します。ヤマコウバシはクスノキ科クロモジ属の仲間で、せいぜい数㍍以下の低木です。落葉樹が葉を落した冬の裏山とか里山で、枯葉を春まで付けている目立って不思議な木（右の写真）です。春に山の木は一斉に新緑になります。葉を出すと周辺はみな緑で、春の山でこの木を目にできる人は、この木を知っている人だけです。葉を落し枯れ木の姿を目にできる人はまずいません。そんな枯れ葉のないヤマコウバシは貴重な木です。

　クスノキの仲間ですから葉を揉むと強い香りがします。その香りが山に広がり匂うのでこの名がついたといわれます。ヤマコウバシの落葉は春の始めに、クスノキの葉は春の中ほどに、あまり違わない時期に葉を落します。しかもヤマコウバシは1～2日で、まるで瞬きする間もなくおお急ぎで葉を落します。クスノキは常緑樹なので見た目には感じませんが、やはり落葉を急ぐのはヤマコウバシと同じです。

 １．２　日本にはメスの木だけしかない

　この木は日本に雄の木が全く生育しないとか、１本だけは発見されたとか言われています。もともとは中国から引っ越してきた木で、故郷の中国には雄の木がいるそうです。雄の木がいないのに花が咲き、果実もでき種子も作る不思議な木です。一般的には単為生殖と呼ばれますが違うという意見もあります。さらにこの木の種子を発芽させるのは大変難しいと言われ、図鑑にもできないとか、判らないとかの説明があります。

１．３　なぜ受粉ができ、果実や種子ができるのか？

　もしかして、中国の雄の木から偏西風に乗って、PM2.5と一緒に花粉が飛んでくるのでしょうか？それともクスノキと同じ仲間の、例えば、クロモジの花粉で受粉するのでしょうか？

　これを確認するために、花の咲く前に花芽にビニールのカバーをしました。数か所でその実験しましたが、結果は花粉が付かない筈なのに、緑色の果実ができました。花粉がないのに受粉したのです。

１．５　ヤマコウバシの芽が出ました

　右の写真はヤマコウバシの赤ちゃんです。2015年3月に発芽しました。写真は発芽から2か月経って、少しだけ大きくなった５月のヤマコウバシの子ども（幼樹）です。この前に、2014年10月に最初の芽が、また11月にも芽が出しました。しかし成長は悪く春になっても小さいままでした。植物は寒い冬を越すのが大変で、植物ホルモンであるアブシシン酸が、芽を出さないように抑制しています。そのアブシシン酸は冬の間少しづつ減少し、春に芽が出るように合わせています。さらにオーキシンと呼ばれるホルモンもあって、発芽も発根も、また発芽後の成長にも役立っています。未熟の種子が何であるか、それは発芽した姿を見てようやく理解できました。種子は外見も内部もその仲間のクスノキと全く同じ形状をしていました。そこには見ても判らない植物ホルモンが欠乏し、発芽を阻止していたのでした。そのような苦労も知らずにヤマコウバシは、現在も元気にすくすく育っています。

１．７　ヤマコウバシの落葉

　ヤマコウバシは葉柄と枝とをつなぐ離層細胞の形成が、冬の到来で休眠し、春になって再開し他の木同等に落葉する。このように解説する本はあります。そこで晩秋から毎週顕微鏡で細胞を調査し続けましたが、離層は全く観察できませんでした。

　離層が形成されないので落葉はない。写真は2016年2月末の樹木で、沢山の枯葉を付けています。ただ枝の最先端を見ると、葉がないように見えます。実際にも葉はなかったのです。

　４月になり２回の強風の日がありました。１回目は４月５日の風で半数前後の葉が落ちたようです。２回目の強風は４月１０日で、右の写真のようにほとんどの葉が落ち見られなくなりました。

　葉はどのようにして枝から離れたのかを調べてみました。もちろん離層も調べてみましたが、まったく離層は見られません。中央の下部にはまだ残った葉がありますが、この場所には強風が当たらなかったから残ったようです。それではなぜ葉はなくなったのでしょうか？